혈전증은 심장이나 혈관에서 피가 엉겨 붙은 혈전이 생성되는 것을 의미합니다. 동맥색전증은 혈전이나 동맥경화반이 혈류를 따라 흐르다가 동맥이나 소동맥에 걸려 혈류를 막는 것을 의미합니다. 동맥의 한 부위에 색전이 발생하면, 동맥 혈류가 완전히 혹은 부분적으로 막혀서 혈액, 산소, 영양분이 조직이나 기관으로 공급되지 못합니다.

동맥색전증의 중요한 원인은 심장, 특히 좌심방 내에서 혈전을 형성시키는 대표적인 질환인 심방 세동입니다. 동맥 손상, 혈소판 증가도 위험 요소입니다. 이외에 심장 내 혈전 및 동맥색전증의 원인에는 승모판 협착증 등의 심장판막 질환, 심내막염, 관상동맥 질환, 류마티스성 심질환 등이 있습니다. 

동맥색전증의 증상은 색전의 크기, 색전이 동맥을 막고 있는 정도에 따라 급성 또는 만성으로 발생합니다.

① 사지(발가락 등)에 동맥색전증이 생긴 경우
- 통증
- 무감각
- 피부가 차가움
- 따끔거림
- 통증에 대해 과민함
- 통증에 둔감함
- 근육 연축

② 뇌에 동맥색전증이 생긴 경우
- 몸의 우측 혹은 좌측 반쪽에 갑자기 힘이 없어짐
- 말을 하지 못함(실어증)
- 뇌졸중의 다른 많은 증상이 나타날 수 있음

③ 장기에 피의 공급이 원활하지 못한 경우
관련 장기에 통증, 기능 장애가 발생합니다. 

1. 진찰(사지에 동맥색전증이 온 경우)
1) 이환된 사지에서 맥박이 잡히지 않음
2) 혈색이 없어짐(창백한 피부)
3) 피부가 얼룩덜룩 해짐(그물 모양)
4) 괴저
5) 근육의 힘이 없음

2. 영상의학적 검사(사지에 동맥색전증이 온 경우)
1) 동맥 초음파 검사
2) 동맥 촬영술(조영제를 주사하며 혈류 촬영)
3) 심전도 검사(심방 세동 여부를 확인)
4) 심초음파 검사(심장에 색전증을 초래할 만한 혈전이나 병변이 있는지 초음파로 검사)
5) 경식도 심초음파 검사(위내시경 검사처럼 생긴 기구를 식도에 삽입하여 심장의 혈전이나 다른 색전증을 초래할 만한 병변이 있는지 더 정확하게 관찰)

동맥색전증 및 혈전증의 치료 방법으로는 약물 치료와 수술 치료가 있습니다. 

약물 치료에는 섬유소 생성을 억제하는 항응고제(와파린이나 헤파린), 혈소판의 응집을 억제하는 항혈소판제(아스피린, 클로피도그렐), 이미 만들어진 섬유소를 녹이는 혈전용해제를 사용합니다. 

수술 치료는 동맥 우회로술, 혈전 흡입술, 풍선카테타 혈 관확장술 등을 시행하여 색전(혈전)을 제거하거나 색전(혈전)으로 인한 혈류 제한을 개선하는 방법입니다.

우선 혈전 및 색전의 원인에 대한 근본적인 검사가 필요합니다. 혈전 및 색전의 발생을 예방하는 약물 치료는 대부분 장기적으로 시행해야 합니다. 항혈전제는 대부분 출혈의 위험을 높입니다. 아스피린 등의 항혈소판제는 출혈을 일으키지는 않지만, 일단 출혈이 발생하면 그 정도를 더 심하게 합니다. 물론 이는 위험한 출혈은 아니어서 멍이 잘 들거나 코피가 잘 멈추지 않는 정도입니다. 다만 이빨을 뽑거나 수술을 하는 경우에는 위험한 출혈이 발생할 수 있기 때문에 사전에 의사와 상의해야 합니다. 이와 달리 와파린 등의 항혈전제는 복용량이 지나치면 저절로 출혈이 발생하여 드물게 뇌출혈을 유발하기도 합니다. 특히 아스피린은 위장에서 출혈이 발생할 위험성을 높이기 때문에 위궤양 환자는 다른 항혈소판제를 사용해야 합니다.