루드비히 안자이나는 목의 여러 부위 중 턱 아래 공간에 생긴 피부 아래 조직의 염증(봉와직염)을 의미합니다. 목은 해부학적 구조상 여러 공간으로 분류됩니다. 그중에서 구강에 생긴 염증이 턱 바로 아래의 공간에 급격히 퍼지는 감염을 의미합니다. 턱아래 공간의 염증은 매우 빨리 퍼지므로, 별다른 조기 증상 없이 기도를 막을 수 있습니다. 따라서 시급히 치료해야 합니다.

턱 아래 공간의 염증은 주로 심한 충치나 치주염으로 인해 발생한 세균이 구강 바닥으로 침투하여 발생합니다. 주요 원인은 하악 전치부나 소구치 부위에 발생한 충치와 치근단 염증입니다. 간혹 사랑니의 염증이 퍼져서 발생하기도 합니다. 그 외에도 구강 바닥의 이물, 외상, 아래턱뼈 골절, 혀의 피어싱 등에 의한 세균 감염, 혀밑샘이나 턱밑샘염 등의 염증이 턱 아래로 퍼지면서 생길 수도 있습니다. 

① 혀가 위로 상승하여 혀가 2개처럼 보임(대표적인 증상)
② 목 통증, 목 부종, 목 발적, 혀의 부종, 연하 곤란, 경부 운동 제한
③ 귀의 통증, 침 흘림
④ 발열, 피곤, 피로감
⑤ 혼수 혹은 다른 의식 상태의 변화, 호흡 곤란

치아의 원인을 파악하기 위해서 치과 파노라마 사진을 촬영하고, 염증의 정도를 확인하기 위해서 목의 CT 촬영을 권장합니다. 감염된 조직 또는 농양(고름)을 배양하여 세균을 확인합니다.

부종이 진행되면 기도 폐쇄로 사망할 가능성이 있습니다. 따라서 입원 후 항생제 치료 및 면밀한 관찰을 행해야 합니다. 응급 상황 시 기관 삽관 혹은 기관 절개술을 시행해야 합니다. 고름집이 형성되지 않고 봉와직염의 형태가 되는 경우가 많아 주로 항생제로 치료할 수 있습니다. 고름집이 형성되었다면 배농술을 시행하기도 합니다.

루드비히 안자이나의 가장 큰 합병증은 기도 폐쇄에 의한 질식사입니다. 염증이 매우 빨리 퍼지면 기도를 막을 수 있기 때문입니다. 또한 염증이 바깥으로 퍼지면 다른 목 부위의 농양(고름)을 형성할 수 있으며, 염증이 가슴의 종격동까지 이를 수 있습니다.